1940年10月29日，不列颠战役第112天，英国肯特郡拉姆斯盖特镇附近出现了不寻常的机群。这些飞机涂着鲜艳的浅绿色和亮蓝色，排成紧密的队形飞行。他们先是沿着海峡飞，然后突然同时向右转向拉姆斯盖特镇的港口。地面的高射炮手被不熟悉的外形和飞机引擎发出的奇怪“咔嗒”声迷惑，观察了好几分钟才决定开炮。这是英国人第一次看到意大利空军冲入英国本土上空。
说起来不列颠战役从7月10日就开始了，其后两个月的时间里双方飞机展开了激烈厮杀。9月初，意大利领袖墨索里尼突然愤世嫉俗地决定意大利空军加入对英国本土的空袭，9月10日，被称为意大利航空兵团（Corpo Aereo Italiano，简称CAI）的远征军在米兰正式成军。
除了空泛的“展示国威”的“政治意义”之外很难说这个决定有什么具体目标和价值，就连德国人对此都没什么热情。从时间上我们就能看出它有多么不合时宜，仅仅5天后的9月15日德军拼尽全力对伦敦进行了最后一次大规模白昼出击，被严阵以待的英国战斗机打了个落花流水；仅仅7天后的9月17日希特勒即宣布无限期推迟海狮行动。说句粗俗点的，真是吃屎都赶不上热乎的。
意大利人的远征军主力包括两个轰炸机联队，装备BR.20M轰炸机；一个战斗机联队，装备G.50bis单翼战斗机和CR.42双翼战斗机各一个大队。再加上一些运输、联络、侦察飞机合计约200架。为了不在德国人面前丢脸，意大利空军为远征军的飞行员换装了类似德军的蓝灰色新制服，以替代一战时期沿用下来的马裤和绑腿。
9月22日，G.50战斗机首先出发。第一站是特雷维索，因为天气原因等到10月6日才到达博尔扎诺，接下来又等了11天才等到好天气以飞越阿尔卑斯山，经慕尼黑、法兰克福到达比利时的厄塞尔（Ursel）。其后出发的CR.42也比较顺利。但轰炸机部队遇到了麻烦，9月27日77架BR.20轰炸机试图越过阿尔卑斯山直飞比利时，最终只有60架成功到达目的地，两架飞机完全摔毁，还有15架沿航线迫降在各处。这个开局实在不是什么好兆头。
到达比利时后，意大利航空兵团被纳入德国第2航空军指挥体系。其中装备CR.42战斗机的第18大队被德军编为56战斗机联队18大队；装备G.50战斗机的第20大队被德军编为56战斗机联队20大队，为意大利航空兵团划定的攻击范围为拉姆斯盖特（ramsgate）到哈威奇（harwich）。德国人检查了意大利人的装备后默默地送来了橡胶充气救生衣以替换他们自带的软木救生衣。
10月24日夜间，意大利人的第一次进攻开始了。18架BR.20起飞袭击费利克斯托和哈威奇，一架BR.20几乎刚起飞就坠毁了，机上6人全灭。10个机组成功到达哈威奇上空并投下炸弹，但在返航时又有两架坠毁，第三架迫降时严重损伤，损失率达到22%。
10月27日夜间，意大利人剑指拉姆斯盖特，这次侥幸没有损失。但两次夜袭的轰炸效果都很差，英国人也完全不知道遭到了意大利人的袭击。
接下来就是开头说到的10月29日的出击了，这次意大利空军决定在白天以堂堂之阵展示其风采。他们出动了15架BR.20轰炸机，由39架CR.42和34架G.50战斗机以及一些德国空军的Bf 109护航。如果不算三架轰炸机在路上因故障返航或迫降外一切都很完美，英国战斗机意外地没有出现，防空炮火又反应迟钝。意大利人直接冲向港口并投下75颗炸弹，造成地面6名士兵死亡，只有5架飞机被地面炮火击伤。
意大利飞机终于暴露在光天化日之下，意大利航空兵团充满自豪地向国内发出捷报，意大利报纸因而大肆鼓噪。英国报纸则不怀好意地将意大利飞机形容成在空中叮当作响的铁罐。流亡伦敦的比利时政府确认意大利空军飞机驻扎在比利时领土上，当天即向意大利宣战。
当天意大利人出动了10架BR.20轰炸机，每架挂载3颗250千克炸弹，由42架CR.42和46架G.50战斗机以及部分德国空军的Bf 109护航。由于恶劣的天气，G.50和Bf 109在起飞后不久即返回基地，只有CR.42继续跟随。机群接近英国的时候已经在低能见度下分成了几个相距数英里且难以目视彼此的小机群，14时40分左右他们接近了哈威奇。
但是这次英国的雷达系统早就发现他们了，17和257两个中队的12架飓风式战斗机于13时30分起飞拦截，在其他方向巡逻的46中队和249中队的飓风式以及41中队的喷火式也被引导向来犯目标。
最先接敌的是257中队的9架飓风。他们由加拿大空军中尉H·彼得·布拉奇福德指挥，在哈威奇以东10英里处发现9架轰炸机排成紧密的V型编队而来，当即爬升到15000英尺高度然后从右侧向轰炸机编队俯冲。几乎与此同时第46中队的飓风式赶到，从左侧冲向轰炸机编队。
在两个飓风中队之后，20—30架CR.42护航机俯冲直下，但他们立刻被41中队的喷火式拦截。这些喷火来得较晚没能赶上轰炸机编队，但刚好阻止了意大利战斗机对飓风式的第一次突袭。
接下来四个英国战斗机中队大打出手。意大利轰炸机飞行速度较慢，只有3挺机枪，是个容易对付的目标。但明显过时的双翼战斗机CR.42却给英国飞行员留下了深刻印象。这些飞机速度较慢，喷火和飓风在攻击时很容易因速度太快错过目标。意大利飞行员技术熟练，能做半径很小的急转，不断反咬英国战斗机。而英国飞机的.303机枪弹对于钢管蒙布的老式结构破坏力不足，意大利战斗机被打得大块蒙布飞出仍然能坚持作战。
当天的英雄是257中队的H·彼得·布拉奇福德。他事后形容意大利轰炸机又胖又大，像“会飞的鼻涕虫”。他带着中队俯冲而下将意大利轰炸机编队冲散，当轰炸机向四面逃跑的时候盯上其中一架猛烈开火。这架轰炸机随即向上爬升进入筋斗，令布拉奇福德目瞪口呆，这是他第一次见到双发轰炸机做这种机动。
轰炸机完成筋斗后转入垂直俯冲，布拉奇福德出于好奇一直在旁边跟随。只见一个黑点从飞机里弹出，很快变成一朵白色的降落伞，几乎就在下一个瞬间，轰炸机的蒙皮起皱，突然爆裂成数百碎片，像暴风雪一样落入海中。
布拉奇福德事后分析，可能是他的射击直接打死了驾驶员，驾驶员拉着杆向后倒去使飞机进入筋斗。当通过最高点后驾驶员的尸体又压着杆前倾最后进入垂直俯冲。
接下来布拉奇福德又击中了一架受伤的BR.20，看着它冒着烟飘向远海。这时候CR.42终于追了上来，布拉奇福德遂陷入缠斗。意大利飞行员非常难缠，布拉奇福德获得了几次射击机会，打光了子弹仍没法击落对手，也无法脱离战斗。最后焦躁无比的布拉奇福德认为完全可以用飓风将“黄杨木和细绳”做的双翼机撞下来，但在他瞄准对方飞机中部撞去的时候，他又觉得可以稍往上偏点，从对方驾驶舱上掠过，意大利飞行员可能会因为惊慌进入螺旋。
当双方交汇的时候，布拉奇福德感觉飞机轻微一顿然后颤抖起来，他知道自己误判了。布拉奇福德将飞机拉起后四处张望，CR.42已消失无踪，那个飞行员再也没回来。
布拉奇福德的飞机由于强烈振动发动机和机身受损严重不得不脱离战场。回家路上他发现一架打光了子弹的飓风被CR.42缠住，他俯冲下去假装对头攻击，意大利飞行员转向大海飞去。接下来他们又遇见一架飓风被3架CR.42咬住，布拉奇福德故技重施吓跑了对手。
257中队当天的战斗报告记录道：布拉奇福德中尉的飞机着陆后，两片螺旋桨断了9英寸，螺旋桨上溅满了血。
英国空军官方认定布拉奇福德当天击落BR.20轰炸机1又1/4 架，击伤CR.42战斗机2架，因为两次在没有子弹的情况下勇敢援救同伴，布拉奇福德获颁杰出飞行十字勋章（Distinguished Flying Cross）。
英国空军宣布当天共击落BR.20轰炸机9架，可能击落1架；击落CR.42战斗机5架，可能击落4架，击伤3架。意大利空军则宣布击落英国战斗机9架。实际上当天意大利人在空战中损失了3架轰炸机和3架战斗机，而英国空军除了2架飓风式受伤之外没有其他损失。由于恶劣的天气，意大利人在返航时遭受了比空战更大的灾难，4架BR.20在飞过海峡不久坠毁，18架CR.42迫降。
编号为MM22621的BR.20坠毁在伍德布里奇的灌木林中，机体还很完整。257中队的布拉奇福德、鲍勃·塔克和卡罗尔·普奈克降落后立刻驱车前往查看。他们钻进飞机，发现的无线电员阿曼多·保利尼还被安全带挂在半空中摇摇晃晃，身上缠满了子弹带。塔克从保利尼腰上取走了贝雷塔自动手枪，接下来他们发现了两个洗衣篮那么大的篮子，塞满了奶酪、大面包、香肠、蛋糕和水果，还有十几瓶被稻草包裹好的基安蒂红葡萄酒。他们又收集到两个钢盔和一把刺刀，临走的时候用刺刀切走了飞机尾部的四个徽记作纪念——照片上可以看到他们切出的大洞。
编号为MM5701、机身涂装为95-13的CR.42由于发动机故障在奥福德尼斯灯塔附近的海滩上迫降，飞行员谢尔盖·皮特罗·萨尔瓦多被俘。该机损伤很轻，被英国空军用来作评估飞行，后来一直保存在亨顿的不列颠战役博物馆。萨尔瓦多被审问时声称他的飞机在投入战斗前油管就破裂了，很快发动机过热，只能迫降。当他迫降后一架飓风式从头上飞过，他向飓风挥手示意，飓风还摇动翅膀回应他呢。英国人在审讯记录中认为萨尔瓦多道德观念薄弱，不想继续作战，很高兴有脱离战争的机会，“他不喜欢意大利军官，不喜欢比利时的天气，不喜欢德国人和他们的食物”。
当天257中队用意大利人提供的巨量美食开party。英国报纸和电台的记者也来凑热闹，诱导飞行员们在战利品前摆出各种威武姿势拍照，说了不少意大利人的坏话。记者们更添油加醋，在报纸和节目中挖苦意大利人是“通心粉飞行员”，见到英国战斗机的时候光知道掉头逃命。
意大利人受到的羞辱还没到头呢。就在同一天，英国航母上起飞的剑鱼鱼雷机突袭塔兰托，一个晚上把意大利舰队的战列舰打掉了一半。于是当英国媒体就意大利空军轰炸英国一事采访丘吉尔的看法时，丘吉尔挖苦道他们也许可以在防御塔兰托港的时候找到更好的工作。
此战之后意大利航空兵团就再没有搞过大规模的白昼轰炸，接下来还有一些轰炸机夜袭和白昼的纯战斗机出击，不断受到损失而收获甚少。也是，德国人都不打了意大利人还瞎折腾个什么劲呢？41年1月，BR.20和CR.42部队先返回意大利，装备G.50的部队于4月16日返回意大利接着投入利比亚战场，意大利人的英伦远征到此结束。
意大利空军在英国上空的失败几乎是理所当然的，他们的装备和经验都无法和刚刚经历了高强度作战考验的英国空军相比。意大利轰炸机没有合适的夜航仪表，飞行员也没有受相应的训练，较先进的G.50战斗机中只有3架安装了无线电设备。被俘的意大利轰炸机飞行员称他们在飞行中因缺氧昏迷，不少飞行员因为座舱供热不足而被严重冻伤。
意大利航空兵团的参战在不列颠之战中所占的地位微不足道，大多数历史读物中对此提都不提，一些资料中则笑称英国人要到检查残骸才惊觉意大利人来过了。可想而知他们对意大利的荣誉和墨索里尼的政治到底起到了什么积极作用。
孙子在两千多年前就说过：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。问题是墨索里尼不懂中文啊。返回搜狐，查看更多
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