所有最顶尖的传球高手，似乎都具备一种“无中生有”的神力。每当控球在脚下时，在普通人眼中平淡无奇的绿色草地上，就会突然涌现出一批或红或绿的实线/虚线传球箭头（红色代表着冒险程度高，绿色代表着相对安全；实线意味着可以进行地面传递，虚线意味着在传球线路上存在障碍并需要特殊的脚法）。只有能够利用“法眼”看到这些箭头的球员，才配得上拥有传球大师的称号，这些传球大师应该包括有哈维、安德烈斯-伊涅斯塔、哈维-阿隆索、保罗-斯科尔斯、约翰-克鲁伊夫，以及伊万-德拉佩纳——一位名气不大的前西班牙退役球员。
除了拥有上帝慷慨赐予的预知天赋之外，德拉佩纳还具备丝绸般细腻的右脚技术——而这些财富都唯有通过后天的修炼才能获得的。正因为他的传球才华与其光头形象一样深入人心，外界才会把Pequeño Buddha（小佛爷）这样讨巧的绰号送给他。
缺点过于明显，则是导致德拉佩纳在事业上最终未能与上述传奇球星比肩的主要原因。他没有优于常人的耐力，不愿奔跑（尤其不愿意参与防守），脾气大。德拉佩纳从15年岁加入了豪门巴塞罗那的青训系统，2年后就在一线队获得了出场机会。然而正当他顺利来到了一条通往成功的高速路时，他却跟在俱乐部内拥有神一般地位的克鲁伊夫闹起了矛盾。
坊间有种说法是，怀有私心的老克鲁伊夫为了重点栽培自己的儿子约尔迪，而故意处处为难这位来自桑坦德的小伙子。然而这种说法却并不能站住脚，因为我们都知道克鲁伊夫一生都是“全攻全守足球”的实践者与捍卫者，而这种理论始终要求球员具有高度的奉献精神与责任心，可以说性格懒散的德拉佩纳天生就不是荷兰名宿盘中的那道菜。
德拉佩纳1976年5月6日出生于坎塔布里亚大区的海滨桑坦德，那里有充足的阳光、碧蓝的大海和全欧洲最考究的街道。在这些红砖铺成的大街小巷里，儿时德拉佩纳总能跑在所有小伙伴的最前面，把一个漏气的破皮球踢上一整天。他就是家乡父老眼中的“神童”。
15年岁那年，德拉佩纳就被球探相中并被带到了拉玛西亚。在为俱乐部B队效力的两个赛季里，他开始逐渐脱颖而出，成为“巴萨五小虎”中最受瞩目的一员。1995年9月3日在巴塞罗那客场挑战巴拉多利德的一场西甲联赛中，克鲁伊夫就把19岁的德拉佩纳换上了场。登场没过多久，德拉佩纳就打进了自己职业生涯的第一粒进球，帮助巴萨以2-0击败了对手。
在1995/96赛季里，德拉佩纳总共代表巴塞罗那出战了31场比赛，并打进了7粒进球——这也是他19年职业生涯进球最高产的一个赛季。现任热刺主帅毛里西奥-波切蒂诺在为西班牙人俱乐部效力期间曾做过德拉佩纳的队友和教练。他曾回忆道：“你们总对我说：‘你踢球时经历过梅西的处子秀’……可是，我对此已经没有印象了。我当时是球队的中后卫，而梅西则一直都在边路活动，我们彼此并没有打过照面。”
“当梅西出场的时候，那种感觉就像是‘巴塞罗那又从他们的青训营提拔了一位新人’一般——哈维、伊涅斯塔和德拉佩纳都曾经历过这种事。噢，不！德拉佩纳刚开始代表巴萨踢球时，那才真正激动人心呢！我还记得罗纳尔对我说，他（德拉佩纳）是他所见过的最佳球员、最棒的队友。”
在与罗纳尔多共同效力的那个赛季里，执教德拉佩纳的主教练已经从克鲁伊夫换成了英格兰人博比-罗布森。巴塞罗那最终也以国王杯冠军、欧洲优胜者杯冠军、欧洲超级杯冠军和西甲联赛亚军的成绩结束了整个1996/97赛季的争夺，而德拉佩纳也连续第二年被《国家报》评选成为了“西班牙最佳年轻球员”。此时的德拉佩纳与罗纳尔多俨然已经成为了西班牙足坛最炙手可热的两大新星。
令人意想不到的是，这对黄金搭档却在1997年夏天就宣告解体了——罗纳尔多被出售给了意甲俱乐部国际米兰，而上赛季给予了德拉佩纳41次出场机会的罗布森也被赶下了帅位。球队的新帅路易斯-范加尔则从上任伊始就对这位身高仅有1.69米的怪才表达了厌恶的情绪。
逃离诺坎普就成为了德拉佩纳唯一的选择。1998年夏天，时任拉齐奥俱乐部主席塞尔吉奥-克拉尼奥蒂用1000万欧元的转会费把“西班牙的马拉多纳”带到了意甲赛场。令人深感遗憾的是，在拉齐奥执教的瑞典名帅斯文-埃里克森也同样没有这位天才的“使用说明书”。很快地，德拉佩纳就成为了拉齐奥阵中的多余之人。
拉齐奥曾试图通过改变环境的方式重新激活德拉佩纳的竞技状态——把球员分别租借给马赛（1999-2000年）和巴塞罗那（2000-2001年），但同样收效甚微。于是在2002年夏天，拉齐奥宣布与年仅25岁的德拉佩纳正式解约。
在三家俱乐部都遭遇了惨痛失败后，德拉佩纳低调地回到了巴塞罗那，却加盟到了前东家“德比宿敌”西班牙人的麾下。虽然西班牙人的规模、阵容配置和影响力都很难跟巴萨匹敌，但在“鹦鹉军团”阵中，德拉佩纳却找到了自己最需要的几样东西：稳定的出场时间、主教练的信任和家庭般温暖的环境。
重新振作起来的德拉佩纳，在2004/05赛季里带领球队取得了联赛排名第五的好成绩。而一年之后，他甚至罕见地帮助球队登上了颁发奖杯的冠军领奖台！
2005/06赛季国王杯的决赛是在中立场地伯纳乌举行的，等待他们的最后一个对手是萨拉戈萨。先前在1/4决赛和半决赛中，萨拉戈萨曾分别淘汰了西甲双雄——巴萨与皇马，因此他们在赛前也被视为了夺冠热门。然而西班牙人在开场仅仅2分钟时就给了对手当头一棒，德拉佩纳主罚的任意球被门柱弹回，劳尔-塔穆多头球补射中的。
虽然巴西人埃韦顿在第28分钟的进球，一度把双方拉回到了同一起跑线分钟后，路易斯-加西亚的进球还是让胜负天平再次偏向了“蓝白军团”一方。第71分钟，德拉佩纳用其标志性的精准传球撕破了萨拉戈萨的整条防线，顺势而动的队友费兰-科罗米纳斯用一记巧射洞穿了对方门将的“小门”，至此比赛的胜负悬念已经基本失去。终场前4分钟，加西亚梅开二度，将终场比分锁定为了4-1！西班牙人在捧得了队史第4座国王杯的同时，也拿到了一张通往下赛季欧洲联盟杯的入场券。
事实证明，那又是一段难忘的经典之旅。在德拉佩纳的统筹调度和新援沃尔特-潘迪亚尼的火爆输出下，从第一轮打起的西班牙人居然一直踢进了决赛。小组赛以全胜战绩压倒了阿贾克斯和布拉格斯巴达之后，西班牙人又在淘汰赛阶段先后掀翻了利沃诺、海法马卡比、本菲卡和不莱梅。那个赛季的联盟杯决赛最后变成一场西甲内战，与“欧联杯/联盟杯专家”塞维利亚苦战120分钟不分胜负（2-2）后，西班牙人最终遗憾地倒在了点球大战的台阶前。即便如此，值得尊重的西班牙人仍凭借着15场欧战比赛常规时间不败的神勇表现，成为了球迷心目中的“无冕之王”。
接下来的2007/08赛季成为了德拉佩纳事业上的又一大转折点，伤病与状态问题导致其逐渐淡出了西班牙人的主力阵容。在职业生涯的最后4年里，德拉佩纳单赛季代表球队出场的次数从未超过22次——最后两个赛季甚至低至了5次和2次。但在2009年8月份发生了“哈尔克猝死”悲剧时，已经成为了队内元老的德拉佩纳还是忍住悲伤，在这一关键时刻重新履行了球队队长的职责。
2011年5月22日，德拉佩纳在一场对阵塞维利亚的联赛结束后正式宣布退役。此时的他已经35岁了，出道于巴塞罗那的“小佛爷”却戏剧性地为同城的另一家俱乐部奋战了9个赛季，足球就是如此不可思议！而更让人感到不可思议的是，在一场德拉佩纳球员时期所踢的最经典比赛里，交锋对手居然还是巴塞罗那……
2009年2月21日一场加泰罗尼亚德比大战都在诺坎普如期上演了。此时的主队在少帅瓜迪奥拉的带领下气势如虹，在西甲联赛中牢牢地稳坐了头把交椅；而西班牙人却陷入了财政和竞技的双重危机，德比战开踢之前排名积分榜的倒数第一。
著名记者西德-洛维在形容西班牙人的处境时曾表示：“这是史上最不公平的一场对决，哪怕在《圣经》里都没有出现过如此绝望的情景——至少大卫（在击败巨人时）手里还有弹弓和石头。”
但哪怕“手中只有一把汤匙”、哪怕西班牙人在赛前已经连续27年未曾在德比战中击败过巴萨，在哨音响起时“鹦鹉”还是勇敢地扑向了巨人。就这样，一场赛前被认定毫无悬念的休闲比赛，最终演变成为了一场出现了“14黄1红”的肉搏战。
死守住了整个上半场后，西班牙人将帅带着更强大的自信心重新回到了诺坎普。结果作为全场身高最矮的球员，德拉佩纳居然在下半场通过后点头球包抄的方式率先敲开了胜利之门；4分钟后，维克托-巴尔德斯又在重压之下走出昏招，他的门前短传直接被德拉佩纳擒获，昔日的巴萨前辈用自己擅长的右脚拉出一道完美的弧线，将皮球准确地送进了空门。
终场哨音响起，2-1，西班牙人完成了一项“不可能完成的任务”！德拉佩纳凭借一己之力给西班牙人带来的这场胜利，重新激活了全队的拼搏动力。在西班牙人通过最后10轮联赛中取得了8场胜利后，这支由波切蒂诺中途上任执教的队伍居然以第10名的成绩完成了整个赛季。
在那天晚上，“小佛爷”果真降显灵临到了诺坎普，但他身披的却是一身蓝白相间的球衣。
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