北京时间今天（14日）凌晨，欧冠小组赛末轮，AC米兰客场2比1逆转纽卡。上半时若埃林通爆射破门，下半场普利希奇和丘库埃泽帮助红黑军团完成逆转。此役过后，AC米兰2胜2平2负积8分排在小组第三，进入欧联杯；纽卡则小组垫底。
随着欧冠小组赛全部战罢，本赛季欧冠16强正式出炉。根据时间安排，欧冠16强抽签将于北京时间12月18日晚19点进行。你希望看到怎样的对决？
托莫里、吉鲁和普利希奇，三位切尔西旧将同时出现在纽卡斯尔联的禁区内，画出一个三角形。米兰中卫直传，吉鲁没有贪功，位置更好的普利希奇接到皮球，轻松吃饼。米兰将比分扳为1比1，霎时间重焕生机，全队在场内庆祝的时候，拉斐尔·莱昂跑到了场边，他询问米兰的工作人员：“多特和巴黎几比几了？”
这是一个热血小伙最真实的本能反应。莱昂肯定不是足球世界里最高效的球员，未必是意甲联赛中最好的前锋，但他大概是一线球星中最简单真诚的一位。几分钟后，莱昂在禁区内被对手触碰，他并未借此机会顺势倒地，期待荷兰主裁马克列对主队处以极刑，而是继续尝试带球前进，可他的步点已经踉跄，皮球随即也交还给对手。场边的皮奥利懊恼不已，尽管镜头中只有肢体语言，但他头脑里想的大概是：到了这个节骨眼，莱昂为什么还是这么实诚？
回到对阵纽卡的首回合，莱昂在上半场尝试用脚后跟解决问题，却自己绊倒了自己。那场的赛后发布会上，皮奥利的表态比较暧昧：“热爱足球的人会喜欢莱昂，不过如果换成球员时代的我，在那个位置肯定会重炮轰门。”本场赛后，米兰主帅在镜头前几乎哽咽，他的失落是肉眼可见的，而最让他后悔的，当然是小组赛首战未能击败纽卡。回过头来看，倘若莱昂没有错过那次机会，米兰的小组赛征程是否会有个不一样的结果？
莱昂是个美丽的球员，而美丽足球的代价是昂贵的。本场比赛的纽卡斯尔，同样尝试踢得美丽，他们在上半场占尽优势，下半场被扳平后大举压上，最终掉进了美丽的陷阱中。另一边，莱昂也继续着自己美丽的错误：第79分钟，场上比分还是1比1，利夫拉门托的失误让米兰赢得反击机会，约维奇的直塞恰到好处，莱昂大步流星前进，单刀直面纽卡城池，却将皮球踢到了立柱上。那一刻，多少人想到了10年前对阵巴萨时的尼昂？
2013年春天，尼昂挥霍的那次单刀，在个人和团队层面都导致了悲剧性的后果。米兰在欧冠惨遭巴萨逆转出局，而那也是“黑暗年代”彻底降临之前，红黑军团最后一个有竞争力的赛季；尼昂本人错过了扬名立万的最佳机会，他的生涯在米兰的混沌和连续的租借中，逐渐流于平庸。
2023年冬天，莱昂挥霍的这次单刀，最终几乎显得无足轻重。这需要感谢丘库埃泽，尼日利亚前锋在第83分钟替补登场，两分钟后就用左脚兜射远角得分，在欧冠连场完成破门。尽管在联赛中的表现从未令人满意，但只要欧冠主题曲响起，丘库埃泽似乎就被激发出额外的能量。为他送出助攻的是约维奇，塞尔维亚人在赛季初显得并不适应，场上的存在感极其稀薄，但在最近几场比赛中，他正在用进球、助攻和流畅配合证明自己的价值。
千夫所指的皮奥利，也在圣詹姆斯公园的这个夜晚卸去了一些重担，他的换人调整起到了决定性的作用。此前，米兰在上半场完全陷入被动，洛夫特斯-奇克顶在前腰位置上，与队友缺乏配合，而赖因德斯和穆萨组成的双后腰，防守几乎形同虚设，喜鹊的攻势组织得格外轻松，若埃林通的重炮破门，也是主队连续配合收获的成果。下半场，皮奥利首先遣上约维奇改打442，扭转了局面上的劣势，随后又遣上丘库埃泽和奥卡福，完美地利用了纽卡倾力进攻时留下的空当。
米兰没有在纽卡斯尔接近零度的寒夜里崩溃，反倒是主队的防守在比赛末段彻底垮塌。绝望的杜布拉夫卡在进攻中压上，特奥未能把握住面对空门的机会，而托莫里也在随后的又一次反击中将皮球踢到了立柱上——考虑到上半场他曾经在这扇球门前上演极限救险，一粒进球本该是对他最好的回报。
不过，米兰已经不太在意记分牌的变化，他们更在乎威斯特法伦，却终究未能从那里得到好消息：多特与巴黎的1比1，意味着米兰因相互战绩净胜球劣势抱憾出局。上赛季的欧冠四强本赛季无缘出线，这样的结果固然令人失望，但考虑到分组形势，米兰在死亡之组6场拿到8分，其实还算可以了。要知道在抽签结束后，从全队身价、晋级赔率、俱乐部营收等多个角度，米兰其实都是这个小组的第三名，出局或许本就是大概率事件。
踢欧联对米兰来说算不算好事？2020-21赛季，欧联杯成了米兰为轮换球员练级、为全队赋予信心、为赛季调整节奏的舞台。笔者相信，那个赛季的欧联杯征程在很大程度上为联赛的表现提供了助力。这一次呢？皮奥利表示：“踢欧联当然不是我们一开始的目标，但这也是一项很重要的赛事。米兰历史上从未赢过欧联，所以我们会尽全力走得更远。”
对于米兰的现有牌面来说，在欧冠和联赛齐头并进，要求可能有些太高。但欧联不是欧冠，米兰或许可以更好地消化欧联、利用欧联，并期待在欧联创造一些惊喜。当然，这需要一个基本前提：阵容相对齐整的米兰，已经在一些关键场次中证明了实力；接下来，球队不能再这么伤下去了。
命运的反转和不公，在死亡F组的末日逃杀中展现得淋漓尽致：比赛前1小时，小组第二似乎已经稳定到手的纽卡，在换上伊萨克等主力之后，却扎心地遭遇了逆转；而另一厢，踢得一盘散沙的巴黎，却凭借姆巴佩的单点爆破补上了玩火丢球的窟窿，一度有望不必计算“连环套”都能出线的喜鹊，却成了“鱿鱼游戏”中最先离开的那一个。
尽管和昨天的曼联一样垫底出局，但面对三大强敌还比红魔多拿1分的纽卡，直到最后一个比赛日仍将命运握在自己手中。然而，11月中旬至今持续3天一战的魔鬼赛程，与几乎伤掉一组首发阵容的伤病潮，还是让喜鹊时隔21年重返欧冠的喜悦，只维持了6场比赛。但子弹打光的埃迪·豪和弟子们，仍配得上昂首离开。
身为英超20队伤情最惨痛的存在，从上月底暴打切尔西直至欧冠小组收官战来临前，埃迪·豪的球队除门将之外的首发10人就没变过，而杜布拉夫卡顶替波普首发，还是因为后者对垒埃弗顿遭遇重伤，明年春天才能再见。一支19天内踢了6场比赛的疲惫之师，又连续两轮英超遭遇3球大败，面对并不算明朗的出线形势，大可打着“攘外必先安内”的旗号战略放弃，但只轮换了威尔逊一人的埃迪·豪，显然不想就此认命。
尤其面对排不出正经中卫组合的米兰，上半时气势更盛的纽卡制造了更多机会，而他们一向被诟病的拼抢尺度问题，实则只在开场阶段略有展现。若埃林通的破门，也是全队进取态度的最好回报，你可以诟病埃迪·豪的用人和战术不那么高端，可以批评纽卡“上强度”的思路杀敌一千自损八百，但在态度上，喜鹊众将无可挑剔。
然而，峰回路转的下半时，对于纽卡着实过于扎心。阿德耶米闪击巴黎之后，纽卡的出线形势一度乐观到不必互算小分，哪怕扎伊尔-埃梅里旋即破门，三队连环套中仍是纽卡暂居主动。然而，普利希奇的破门却让主场球迷瞬间鸦雀无声，这个蹦蹦跳跳类似“三维弹球”的丢球发生时，纽卡防线几近集体目送。
从对垒埃弗顿至今，连续失误的特里皮尔，似乎时这条防线如今状态的缩影，没了博特曼之后，纽卡的两肋已成对手重点打击对象。而更扎心的来自于双方的换人调整，埃迪·豪只能寄望于伊萨克，而皮奥利换上的丘库埃泽、约维奇和奥卡福，实则都是今夏售出托纳利后引入的新人，双方不在同一档次的板凳厚度，最终决定了比赛走势。
出线形势空前恶化的纽卡仍不愿放弃，吉马良斯的中柱射门堪称主队最后的倔强，但此前两轮英超数次“射正亡”的杜布拉夫卡，还是成为了丘库埃泽首次触球就绝杀的背景板。这也让纽卡甚至连一张欧联门票都未能拿到，本季外战就此止步。
相比于恩里克赛后“小组赛没看到比我们更好的球队”的奇谈怪论，埃迪·豪至少脚还踩在地上：“我们需要打入第二个进球，但迟迟没有来到，2个丢球发生时我们的防守都不好。之前对垒巴黎的争议点球？往回看旧事是愚蠢的，我们足够努力了，没有在场上留下任何遗憾。”
比起再次成为外战笑柄的曼联，欧冠零经验又遭遇死亡分组的纽卡，力战出局并不值得过多挞伐，引以为豪的魔鬼主场只拿到3分，亦可让他们况味到天外有天。当然，对于持续压榨主力、满负荷运转的纽卡而言，及早从外战抽身也并非坏事，一则球队对外战收入几无惦念，二则球队虽然遭遇连败退至英超第7，但本赛季英超怪象太多，待到伤员复出，纽卡战力仍可恢复到上赛季水准。更重要的是，在托纳利停赛、今夏新援又相继进入理疗室后，即将开启的冬窗，纽卡应该有所行动了。
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